Các Nhà thờ đẹp nhất Hoa Kỳ

Những mê cung theo kiến trúc Trung cổ, những của kính màu phức tạp, ngay cả điêu khắc của Darth Vader. Các nhà thờ ở Hoa Kỳ gây kinh ngạc không khác các nhà thờ ở Âu châu. Không chỉ hùng vĩ mà còn là những kiệt tác theo cảm hứng từ Kinh Thánh.

Các nhà thờ ở Hoa Kỳ đa dạng. Người ta thấy có 12 nhà thờ có kiến trúc độc đáo nhất Hoa Kỳ, đa số là nhà thờ Công giáo. Dù không hội nhập tôn giáo, người ta vẫn có thể thưởng ngoạn những tháp mái vòm, nghệ thuật khảm, và các tác phẩm điêu khắc ấn tượng.

.

Nhà thờ Thánh Gioan Thiên Chúa có đường hầm đi mất 20 phút từ Times Square. Đại giáo đường Tân giáo này có hình khối và cao đủ để có thể đặt được tượng Nữ thần Tự do. Thật vậy, nhà thờ này có kích cỡ tương đương Đền thờ Thánh Phêrô ở Vatican. Cấu trúc bằng đá vôi và đá granite rất ấn tượng không khác các nhà thờ Âu châu, dù nhìn không giống. Các kiến trúc sư George Heins và Christopher Grand Lafarge xây dựng cấu trúc này năm 1892, họ thiết kế theo kiểu Romanesque-Byzantine. Vài đợt hỏa hoạn và 20 năm sau, Ralph Adams Cram chỉnh sửa thành kiến trúc Gothic của Pháp như chúng ta thấy ngày nay. Đại Cửa Sổ Hoa Hồng (Great Rose Window) phía trên các cửa lớn bằng đồng là các cửa kính màu, với hơn 10.000 tấm kính màu. Diện tích là 13 mẫu. Còn có Giếng Hòa Bình (Peace Fountain) rất ấn tượng, mô tả trận chiến giữa sự thiện và sự ác, những con công trắng đi đi lại lại nhìn rất thú vị.

.

Không thiếu các nhà thờ ở Washington, D.C., nhưng không nhà thờ nào bằng Nhà thờ Quốc Gia Washington (Washington National Cathedral, chính thức là Đại giáo đường Thánh Phêrô và Thánh Phaolô). Nơi đây đã an táng 21 vị Tổng thống – từ William McKinley năm 1901 tới Gerald Ford năm 2007, còn có cả các anh hùng dân tộc như Helen Keller và Woodrow Wilson cũng được an táng tại đây. Tòa nhà dài 517 bộ (feet), theo kiến trúc Tân Gothic (Neo-Gothic), phải mất 83 năm để xây dựng và chính thức hoàn tất vào tháng 9-1990. Các chi tiết rất độc đáo – điêu khắc của Darth Vader trên đỉnh tháp phía Tây là một cách tiêu biểu đương đại của sự ác. Nhà thờ này có tới 288 thiên thần. Tọa lạc tại Đại lộ Wisconsin với góc nhìn 360 độ theo hướng Washington, D.C.

.

Như một phép lạ mà nhà thờ này vẫn tồn tại. Nhà thờ Đức Mẹ Các Thiên Thần đầu tiên được xây dựng năm 1899 tại Tây Bắc Chicago và sớm trở thành trường học của giáo xứ. Nhà thờ hiện nay được hoàn tất vào năm 1920 sau vài lần phải ngưng vì thiếu vật liệu hồi Thế chiến I. Lối đi Kennedy được xây dựng năm 1960, nhiều cư dân đã rời vùng này, năm 1988 tòa nhà này bị đóng cửa và chuẩn bị hủy bỏ. May thay, các giáo dân còn lại và các linh mục của Hội Opus Dei tiếp tục xây dựng. Nhà thờ được thiết kế theo hình Thánh Giá, với mái vòm rộng ở giữa và hai bên là tháp chuông. Các cửa kính màu có hình 12 Tông Đồ, 14 Chặng Thánh Giá, tượng các Thánh và các Thiên thần, và nhiều cảnh khác theo Kinh Thánh (tương truyền có một ảnh Đức Mẹ và Chúa Giêsu được đưa về đây từ thời cộng sản Ba Lan).

.

4. Đền thờ Thánh Louis (St. Louis, MO)

Các tổng giám mục của GP Louis hồi đầu thập niên 1900 rất kiên cường trong việc xây dựng Đại giáo đường Thánh Louis, vì thời đó cần 1 triệu USD để xây dựng theo kiến trúc Byzantine và Roma là một số tiền lớn. Năm 1908 mới có thể đặt viên đá đầu tiên, nhà thờ được dâng kính Chúa Giêsu Kitô Vua. Lúc đó là vua Louis IX tôn Thánh Louis là bổn mạng của thành phố. Từ 1930 tới 1988, có thêm nhiều tranh khảm mô tả Thánh Louis. Năm 1997, Chân phước GH Gioan Phaolô II đã nâng nơi này lên Đền thờ trong dịp ngài viếng thăm năm 1999.

.

5. Đền thờ Thánh Phaolô (St. Paul, Minnesota)

Nhà thờ Thánh Phaolô được xây dựng năm 1907 khi TGM John Ireland thấy cần mở rộng nơi thờ phượng. Thiết kế nhà thờ theo lối kiến trúc nghệ thuật Beaux và hiện nay có kiệt tác đường chân trời Thánh Phaolô. Năm 2012, Tòa Thánh tuyên bố nơi này có “mối liên hệ tâm linh” với Đền thờ Thánh Phaolô Ngoại thành ở Rôma – nghĩa là nếu hành hương tới Đền thờ này thì cũng như đến kính viếng Đền thờ ở Rôma. Nơi đây có hàng chục ngàn người tới cầu nguyện và chiêm ngưỡng các tác phẩm về cuộc đời Thánh Phaolô từ khi ngài trở lại tới khi chịu tử đạo. Đây không chỉ là Đền thờ quốc gia dâng kính Thánh Phaolô mà còn các vị thánh khác.

.

Tọa lạc sâu trong núi Ozark, Nguyện đường Mão Gai (Thorncrown Chapel) được xây dựng bằng 100 tấn đá. Cấu trúc cao 48 bộ với 425 cửa sổ nhìn ra khu rừng xung quanh. Một cư dân vùng Arkansas là Jim Reed đã mua khu đất này làm nơi hưu trí, nhưng rồi ông lại tạo thành nơi yên tĩnh mà các du khách có thể tới thờ phượng giữa cảnh thiên nhiên. Các cây thông được dùng làm cấu trúc, những khúc cây thông được vận chuyển tới để xây dựng nhà thờ cho phù hợp với rừng thiên nhiên.

.

Có vài nhà thờ ở vùng người Đức và Cộng hòa Séc này, giữa Houston và San Antonio, nhưng Nhà thờ Đức Mẹ tại High Hill được gọi là Nhà thờ Nữ Vương. Nhà thờ được xây dựng năm 1906, có 18 cửa kính màu mô tả các cảnh trong Kinh Thánh được mua của người Đức hoặc được dâng kính. Phía trong có những tượng Chúa Giêsu, Đức Mẹ, và các Thánh, trên trần có những bích họa (frescoes) vẽ các Thiên thần, chim chóc, các cây nho và chùm nho. Những buổi sinh hoạt giáo xứ vào Chúa Nhật trong dịp Memorial Day, có nhiều món ăn Đức, các buổi biểu diễn của các ban nhạc Đức và Cộng hòa Séc.

.

Henry Flagler xây dựng nhà thờ này năm 1889 để tưởng nhớ con gái chết vì biến chứng do sinh con. Nhà thờ này là nhà thờ cổ nhất của Giáo Hội Trưởng Lão tại Florida. Cấu trúc theo kiểu Phục hưng Venetian (gọi là Nhà thờ Thánh Máccô) với mái vòm đồng đỏ cao 150 bộ và Thánh Giá kiểu Hy Lạp cao 20 bộ ở trên đỉnh. Bên trong có Giếng Rửa Tội (Baptismal Font) khắc sâu vào nền cẩm thạch Siena. Dàn đồng ca ở phía sau, các cửa và các ghế đều làm bằng gỗ dái ngựa (mahogany) đưa về từ Cộng hòa Dominica. Flagler là con trai của một mục sư, ông thiết kế các cửa kính màu như vẫn tháy ngày nay, mô tả Kinh Tin Kính của các Tông đồ. Tháp chuông và 5 cột trụ quanh nhà thờ có từ năm 1826, có trước nhà thờ này.

.

Nhà thờ Thánh Louis, Vua Pháp quốc, là nhà thờ Công giáo cổ nhất còn được dùng. Được xây dựng năm 1720, nhà thờ gốc được dâng kính cho Vua Thánh Louis IX, là nơi rửa tội cho nhiều nô lệ và nhiều thực dân. Không may, nhà thờ bị cháy rụi năm 1788 vì nến trên bàn thờ. Nhà thờ thứ hai được xây dựng đúng vị trí cũ vào năm 1794, tu sửa năm 1849 thành như chúng ta thấy ngày nay. Nhà thờ có đồng hồ ở giữa, tháp chuông, và chiếc đàn Ý có từ năm 1825. Nhiều danh nhân thế giới đã tới kính viếng nhà thờ này. Andrew Jackson đã đến nhà thờ này năm 1840 khi ông trở lại New Orleans để dự lễ tưởng niệm Jackson Square, và Chân phước GH Gioan Phaolô II cũng đã đến nơi lịch sử này vào năm 1987.

.

Nhà thờ Hồng Ân (Grace Cathedral) tọa lạc tại Nob Hill ở San Francisco, có nét như Nhà thờ Đức Bà ở Paris (Pháp). Các cửa kính màu được cảm hứng từ các câu chuyện trong Kinh Thánh – Cuộc Khổ Nạn, Cuộc Đóng Đinh của Chúa Giêsu và Bát Phúc mô tả theo Phúc Âm của Thánh Matthêu, chuyện Chúa Giêsu chữa người bại liệt được mô tả theo Phúc Âm của Thánh Máccô. Có cả kiệt tác mô tả Thánh Vịnh 22 (Chúa chăn nuôi tôi, tôi chẳng thiếu thốn chi), theo kiểu Trung cổ. Nhà thờ này là một mê cung, gợi nhớ truyền thống từ Nhà thờ Chartres của Pháp năm 1220 khi người ta tìm cách suy niệm và xin Chúa chữa lành bệnh tật. Nhà thờ này là nơi các tác giả và học giả đã từng diễn thuyết – như Tiến sĩ Martin Luther King đã thuyết giảng năm 1965 trước đám đông chật nhà thờ và cả bên ngoài. TGM Desmond Tutu, Jane Goodall, Isabel Allende, Carlos Santana, Sandra Day O’Connor, và Đức Dalai Lama cũng đã được tôn vinh tại Sảnh Gresham của Nhà thờ Hồng Ân.

.

Nguyện đường Wayfarers cách Los Angeles khoảng 45 phút chạy xe, là sự kết hợp hài hòa giữa thiên nhiên và kiến trúc. Thiết kế của Lloyd Wright, con trai của Frank Lloyd Wright, gọi là “nguyện đường cây” (tree chapel), xung quanh là rừng và gần đó là Thái Bình Dương. Wright cũng thiết kế bao quanh vườn nhà nguyện, với những cây tùng bách và hoa hồng nở quanh năm. Nguyện đường được hoàn tất năm 1951, được xây dựng dọc bán đảo Palos Verdes để du khách có thể dừng chân và tạ ơn Chúa về cảnh đẹp thiên nhiên xung quanh họ. Mọi người gồm các tôn giáo đều có thể đến – những đám cưới tổ chức buổi chiều được cử hành trong nguyện đường bằng kính, chỉ thắp nến chứ không dùng điện.

.

Tọa lạc tại Honolulut, Nhà thờ Thánh Anrê là nơi nhắc nhớ về lịch sử Anh giáo lâu đời của Hawaii. Nhà thờ mái vòm theo kiểu này được hoàn tất năm 1886 để tưởng nhớ vua Kamehameha IV, quân vương của Nữ hoàng Emma. Các cửa kính màu rộng lớn có từ xưa. Nữ hoàng Emma có công trong việc khai sinh Trường Nữ Tu Viện Thánh Anrê. Chân phước GH Gioan Phaolô II cũng đã tới nhà thờ này.

.